Imagine esta cena: você está num evento, conhecendo pessoas, se divertindo e num determinado momento, você é apresentado a uma empresária influente, que pode ser crucial para seu crescimento profissional. Rapidamente você se engaja numa conversa interessante que potencialmente abrirá portas e apresentará ótimas oportunidades para sua carreira. Você está totalmente focalizado na conversa, mostrando de maneira autêntica e positiva o seu interesse e potencial para futuros empreendimentos. Tudo está indo bem, quando de repente, você ouve o seu nome mencionado numa conversa paralela que se passa a poucos metros de você.  Sua curiosidade aumenta e você tenta ouvir o que está sendo discutido neste pequeno grupo ao seu lado. Afinal, isso pode ser igualmente importante para sua carreira! Sua mente vagueia, diversos pensamentos vêm à tona, você tenta prestar atenção na sua conversa com a empresária assim como ouvir o que se passa ao seu redor. Sua atenção se dispersa, você perde sua concentração, o diálogo começa a se deteriorar, e tudo vai por água abaixo! A empresária perde o interesse, educadamente pede licença e se une a outra conversa. Você fica irritado consigo mesmo, chateado por ter perdido esta preciosa oportunidade. Por que foi tão difícil manter sua atenção no alvo, quando distrações apareceram ao seu redor? Isso não é sua culpa, nosso cérebro foi programado para vaguear. Afinal, teorias demonstram que sem isso, a espécie humana não teria sobrevivido. Imagine … milhares de anos atrás, nossos ancestrais estavam coletando frutas, a atenção deles totalmente canalizada para perceber determinada cor e forma da pequena fruta que procuravam. Eles estavam tão concentrados na busca que não notaram quando um tigre se aproximou e os atacou! E lá se foram as chances de passar o material genético às próximas gerações! 

Assim explica Dr. Amishi Jha. Esta psicóloga, neurocientista, pesquisadora e professora da Universidade de Miami, estuda atenção há anos e esclarece no TEDx Talk CoconutGrove (março 2017) que “o cérebro humano recebe uma sobrecarga de estímulos a todo momento e não tem condições de processar todo o fluxo de informação. Assim para lidar com o problema da sobrecarga, a evolução criou uma solução: o sistema de atenção do cérebro. Segundo ela, a atenção nos permite perceber, selecionar e direcionar os recursos do cérebro para um subconjunto de tudo o que está disponível, assim a atenção age como um gerente de projeto que decide o que é importante para a mente lidar em cada momento, desta forma, aonde a atenção vai, o cérebro segue! A atenção é muito poderosa ao afetar nossa percepção, mas o problema é que, como sabemos bem, a nossa atenção é também muito frágil e vulnerável. Ela falha e nos deixa em situações em que a distração não nos serve.” Por que e o que fazer para superar isso?

Com o exemplo acima de nossos ancestrais, Dr. Jha ilustra a importância de estarmos ligados em possíveis distrações ao nosso redor (sons, luzes, quaisquer mudanças no ambiente), pois esta atenção dispersa foi indispensável para a propagação da espécie. Podemos concluir então que a nossa mente é propensa à distração! Por outro lado, ela elucida que esta mente distraída foi muito útil quando predadores espreitavam por todos os lados, mas hoje em dia, em plena era tecnológica, mais do que nunca sentimos a presença ubíqua da distração, que também está por trás da névoa cognitiva, ansiedade, desconexão, sobrecarga emocional, inabilidade de focar. Dr. Jha afirma que, perdidos em pensamentos e distrações, perdemos 50% de nossa vida! 

Por outro lado, os estudos de Dr. Jha demonstram que a atenção é também o antídoto para os males nomeados acima. Se a treinarmos, utilizando-a de forma que possamos estar cientes das escapadas da mente para o passado e o futuro, das histórias que criamos baseadas em breves emoções que ampliamos desnecessariamente, e de forças (estresse, mau humor, ameaças) que agem como kriptonita deteriorando nossa atenção, poderemos usufruir do crescimento pessoal e do bem-estar que isso trará. A vida já é tão passageira, por que não fazermos o possível para estarmos realmente presentes para maior parte dela? O treinamento da atenção nos ajudará a viver sem desperdiçar momentos preciosos. E como podemos fazer este treinamento? Através da prática do mindfulness!

"A distração desperdiça nossa energia, a concentração a restaura." Sharon Salzberg